Intervista a Vickum Nawagamuwage, fondatore e CEO di Santani

Fondatore visionario di Santani Wellness Resort & Spa in Sri Lanka, Vickum Nawagamuwage ha affermato in pochi anni la sua struttura come uno dei punti di riferimento mondiali per il benessere. Ex consulente strategico, ha attinto alla sua esperienza di stress per ideare un concetto unico incentrato sulla chiarezza mentale e sull’equilibrio duraturo tra corpo e mente.
Lo abbiamo intervistato per scoprire come è nato Santani, la sua filosofia profondamente innovativa e come questa visione verrà ora estesa ad altre destinazioni in tutto il mondo.

Pascal Languillon (PL): Vickum, inizierò con una domanda importante. Perché hai creato Santani ?

Vickum Nawagamuwage (VN): Pascal, hai centrato il punto! Per me, tutto è iniziato con il mio background. Lavoravo negli Stati Uniti nel settore della consulenza strategica, sempre in movimento – sale d’attesa degli aeroporti, uffici dei clienti, senza una vera base. Ero costantemente sotto stress. Per affrontare questo problema, ho iniziato a frequentare i centri benessere negli Stati Uniti e poi nel Sud-Est asiatico e in India.

Questi luoghi mi hanno fatto bene, ma solo temporaneamente. Due settimane dopo essere tornata alla “vita reale”, ero di nuovo allo stesso punto. Mi sono detto: non può essere così. Il benessere non dovrebbe essere una parentesi fugace, ma uno stile di vita che dura nel tempo. È stata questa consapevolezza a far nascere Santani.

Pascal e Vickum ai Destination Deluxe Awards 2025.

PL: È affascinante. Quindi per te lo stress non è il problema, ma piuttosto un sintomo?

VN: Esattamente. Lo stress non è una malattia in sé, ma la conseguenza di qualcosa di più profondo. Ci stressiamo quando non riusciamo a fare ciò che dovremmo fare, sia che si tratti di un evento importante come la perdita di una persona cara, sia che si tratti di qualcosa di più banale come un capo difficile. Ma si tratta di situazioni isolate. Ciò che mi ha incuriosito è che lo stress è ormai universale, tutti ne soffrono.

Ho capito che la causa non erano questi eventi isolati, ma un cambiamento evolutivo. Per migliaia di anni, sopravvivere significava essere fisicamente in grado di cacciare o proteggersi. Ma negli ultimi 7.000 anni, e soprattutto negli ultimi 30 anni, la nostra sopravvivenza è diventata più dipendente dalle nostre capacità cognitive. Il denaro ci dà accesso al cibo e alla protezione e quel denaro deriva dalle nostre prestazioni mentali, non fisiche. Eppure, la maggior parte degli approcci al benessere continua a concentrarsi esclusivamente sul corpo: camminare, andare in palestra, seguire una dieta equilibrata. Ma non esiste una “palestra” per la mente. Questa è la discrepanza.

PL: E pensi che Internet abbia ampliato ulteriormente questo divario?

VN: Assolutamente sì. In soli 25 anni, la quantità di dati che i nostri cervelli devono elaborare è esplosa di oltre il 1.800%. Ma i nostri cervelli non si sono evoluti di una virgola. L’evoluzione richiede generazioni. Nel frattempo, dobbiamo adattare il nostro comportamento per far fronte alla situazione.

È qui che entra in gioco Santani. L’idea non è quella di mascherare i sintomi dello stress, ma di aiutare le persone ad adattarsi, creando una forma fisica e mentale adatta al mondo moderno.

PL: In che modo Santani mette in pratica questa filosofia?

VN: Stiamo ridefinendo il concetto di “fitness”. Oggi essere in forma non significa più correre velocemente o sollevare pesi. Significa essere in buona salute, senza malattie. La nostra priorità è la disintossicazione, perché con l’avanzare dell’età i nostri organi di depurazione – fegato, reni e polmoni – diventano meno efficienti. Le tossine si accumulano e portano a malattie degenerative. Aiutando il corpo a liberarsi di queste scorie in modo più completo, agiamo sulle cause principali.

Poi viene la mente. E qui lo sforzo deve essere dieci volte maggiore, perché è la mente a portare il carico più pesante oggi. Utilizziamo la mindfulness – yoga, meditazione, pranayama, respirazione – per liberare la mente dal suo “disordine” quotidiano ed espandere le sue capacità.

Anche l’architettura di Santani fa la sua parte. La maggior parte dei centri benessere confina i propri ospiti in edifici pieni di distrazioni. Santani, invece, è stato progettato per dare spazio e silenzio alla mente. Il minimalismo qui non è estetico, ma terapeutico.

PL: Quindi si tratta di chiarezza mentale quanto di salute fisica?

VN: Esattamente. E quando il corpo e la mente sono in equilibrio, questo può portare a una forma di “fitness spirituale”: un’unione con la natura e l’universo. In effetti, questo è il significato più profondo della parola “yoga”: unione. Ma anche senza arrivare a tanto, il raggiungimento di una buona salute fisica e mentale rappresenta già un’enorme trasformazione per vivere meglio ogni giorno.

PL: Guardando al futuro, come si rifletterà questa visione nei tuoi nuovi progetti?

VN: Il bisogno è universale. Lo stress e lo squilibrio colpiscono tutti. Dopo aver rivoluzionato il benessere nello Sri Lanka, Santani non ha intenzione di fermarsi qui. Nei prossimi due o tre anni verranno lanciati nuovi progetti in Marocco, Oman e Arabia Saudita. Questi futuri santuari promettono di essere un’eco del concetto originale, pur integrandosi armoniosamente nel loro ambiente.

Ogni indirizzo adotterà i codici dell’architettura locale, attingendo al know-how e alle tradizioni specifiche di ogni regione. Anche la gastronomia sarà radicata nei prodotti e nei sapori locali, rispettando i principi di salute tanto cari a Santani. Al centro di ogni luogo, tuttavia, ci sarà un filo conduttore immutabile: uno spirito minimalista, pensato per offrire una rara chiarezza mentale e uno spazio in cui il corpo e la mente possano finalmente rigenerarsi.